10 historische plaatsen die je niet mag missen

De Great West Way vertelt het verhaal van Engeland, helemaal terug tot aan de eerste bewoners. Kom meer te weten over deze belangrijke bezienswaardigheden ... 

Stonehenge en Avebury 
Deze raadselachtige stenen vormen samen een van de eerste Britse Unesco-werelderfgoedplaatsen. Stonehenge heeft de meest complexe bouw van de twee, terwijl Avebury, op 40 minuten rijden, de grootste is. Omdat de opmerkelijke verzameling teruggaat tot aan de prehistorie, is er veel dat een mysterie blijft. En iedereen, van filmregisseurs tot aanhangers van complottheorieën, vult de gaten in met zijn eigen interpretatie. (Sommige mensen geloofden zelfs dat dit het werk van reuzen was). De beste manier om ze vandaag de dag te bekijken is zij aan zij met de heidense pelgrims die hier samenkomen om de zonsop- en ondergang te aanbidden tijdens zowel de zomer- als winterzonnewende.

Hampton Court Palace 
Krijg grip op de Britse koninklijke geschiedenis en diens invloed op het huidige Groot-Brittannië met een bezoek aan Hampton Court Palace. Slenter door de grote ontvangstruimte, Tudor-keukens en spookgalerij en je ontdekt verhalen over romantiek, macht en dood. Aangezien dit de voormalige residentie van Hendrik VIII is, heb je waarschijnlijk al wel een idee waar sommige van deze verhalen over gaan. Ga voor een zoete traktatie naar de chocoladekeuken, waar Thomas Tosier, de persoonlijke chocolatier van koning George I, luxe melanges warme chocolademelk maakte met suiker en specerijen. Wist je dat? Chocoladerepen zoals wij die kennen, werden pas halverwege de 19e eeuw in Groot-Brittannië uitgevonden. 

Lacock Abbey en het Fox Talbot Museum 
Behalve een middeleeuws klooster, een elegant landhuis in renaissancestijl en een filmset uit Harry Potter, was Lacock Abbey ook de bakermat van de fotografie. Je kunt op precies dezelfde plek in de zuidelijke galerij staan als waar William Henry Fox Talbot in 1835 naar alle waarschijnlijkheid het allereerste fotonegatief ontwikkelde. Bezoek het Fox Talbot Museum om meer te weten te komen over deze victoriaanse pionier. Je ontdekt er de geschiedenis van de fotografie vanaf dat eerste moment tot het heden, waarin fotograferen met onze smartphone helemaal is verweven met ons dagelijks leven. Goed om te weten: het dorp Lacock biedt een prachtige setting voor als je geïnspireerd bent geraakt om zelf ook wat foto’s te maken. 

Museum of English Rural Life
De Great West Way biedt een idyllische kennismaking met het landelijke leven in Engeland. Dit fantastische, gratis museum in Reading plaatst die landelijkheid in een historische context met alles wat er te zien is, zoals tractoren en theepotten maar ook artefacten uit de volkskunst. De expositie ‘A Year on the Farm’ bekijkt de landbouw van de afgelopen 200 jaar, gebaseerd op onze vraag naar voedsel en de seizoenen. Kijk of je de herdersstaf kunt zien met het opschrift: ‘Carved by a Poor Shepherd in the years 1844 to 1849’ (Gekerfd door een Arme Schaapherder in de jaren 1844 tot 1849). Tip: houd de website in de gaten voor de populaire avondopenstellingen, lezingen en rondleidingen.

West Kennet Long Barrow 
Als je een neolithisch langgraf gaat bekijken, kies dan voor West Kennet Long Barrow. Mocht je niet zo thuis zijn in dit soort bezienswaardigheden, een langgraf (‘long barrow’) is een grafkamer. Van deze (gratis toegankelijk) wordt gedacht dat hij 3650 v.Chr. werd gebouwd. Dat gaat je verstand haast te boven terwijl je rondkijkt in de krijtachtige kamers. Er werden hier overblijfselen van 46 mensen gevonden, maar ook keramiek, kralen en andere schatten voor de reis naar het hiernamaals. Kom er alles over te weten in het nabijgelegen Alexander Keiller Museum.

Silbury Hill 
Op slechts 6 minuten rijden van West Kennet Long Barrow ligt Silbury Hill, met 30 meter de hoogste terp van Europa. Ondanks zijn onmiskenbare aanwezigheid zijn er geen graven of resten van begrafenissen gevonden, zoals eigenlijk wel te verwachten valt. Archeologen kunnen slechts raden naar het doel van de heuvel die rond 2400 v.Chr. werd gebouwd. Ga er zelf kijken en misschien vind jij een verklaring. Je fantasie de vrije loop laten, levert al veel pret op. Wist je dat? De inschatting is dat het 4 miljoen manuren kosten om Silbury Hill te bouwen en al dat werk is in de loop der tijd geleidelijk verzet, door vele, vele mensenhanden.

Clifton Suspension Bridge  
De bouw van deze icoon van Bristol nam 33 jaar in beslag en wordt wel de eerste liefde van  Isambard Kingdom Brunel genoemd. De ophanging boven de Avon Gorge ziet er indrukwekkend uit en levert altijd een fantastische foto op. Loop naar de Clifton Observatory voor het beste uitzicht. In het bezoekerscentrum vind je meer informatie over de wedstrijd die het beste ontwerp zoekt. Je kunt ook meegaan met een gratis rondleiding voor een uniek inzicht in de geschiedenis van de brug. Of koop kaartjes voor de speciale Hard Hat tours, waar je in veiligheidshelm en -vest een van de bruggenhoofden binnengaat. 

Brunel’s SS Great Britain
Nog zo’n topattractie om te bezoeken in Bristol is toevallig weer een knap stuk werk van Brunel: ‘s werelds eerste grote passagiersschip. Als je aan boord stapt van de SS Great Britain is het alsof je terug in de tijd bent gestapt. Je loopt door de herbouwde scheepshutten en kunt je verkleden als een van de passagiers. Als je in de schoenen wilt staan van een matroos uit die tijd, dan moet je het lef hebben om te openteren: opklimmen in de touwladders van het 25 meter hoge want. Brunel was een uitermate belangrijk figuur uit de Britse industriële revolutie en er is op deze plek een nieuw museum aan hem gewijd: Being Brunel. Je hebt er de kans om er zijn eetkamer van 18 Duke Street te betreden, zijn kantoor op het dok en zelfs zijn geest.

Bath
Als Unesco-werelderfgoedplaats barst de stad Bath van de historische bezienswaardigheden die je niet mag missen. Van de Romeinen, die het kuuroord stichtten, tot de elegante stadsplanning van het Georgiaanse tijdperk die het landschap benadrukte: elke prachtige straat vertelt meer over de geschiedenis van Engeland. Bezoek als eerste de Roman Baths, waar je misschien wel een echte Romein tegen het lijf loopt. Vergaap je daarna aan de palladiaanse halvemaanvormige huizenrijen, fraaie groene parken, mooie uitzichten en rijk versierde ontmoetingsruimtes als de Pump Room en de Assembly Rooms. En als laatste is er de middeleeuwse Bath Abbey, een voormalige abdij en nu een kerk met opvallende gebeeldhouwde ladders waar engelen opklimmen die je naar binnen lokken. 

Windsor Castle 
De geschiedenis van Windsor Castle grijpt terug naar de oorsprong van Engeland zoals wij het kennen. Nadat hij koning Harold II versloeg tijdens de Slag bij Hastings gaf Willem de Veroveraar rond 1070 opdracht voor de bouw van het kasteel, destijds in hout. De locatie, dicht bij Londen en met zicht op de Theems, was de ideale plek voor een nieuwe koning. Hij sprak nooit Engels, maar introduceerde veel Franse en Latijnse woorden in de taal. Zijn regering zou een grote invloed hebben op de ambities van Groot-Brittannië als wereldmacht. Zijn directe nakomelinge, koningin Elizabeth II, brengt hier vaak het weekend door met haar familie. Je kunt haar staatiekamers bezoeken, de wisseling van de wacht bijwonen en de St. George’s Chapel bezoeken, waar prins Harry onlangs trouwde met Meghan Markle, nu de hertogin van Sussex.