Geschiedenis en erfgoed

Overal op de Great West Way vind je sporen van de geschiedenis van ons land, van de neolithische tijd tot nu. Loop het eeuwenoude Ridgeway National Trail maak een roadtrip over een van de grote wegen van koning Karel II die hij liet aanleggen voor de postkoetsen of stap in de trein voor de Great Western Railway, een victoriaans hoogstandje. Onderweg tref je veel attracties die de moeite waard zijn om te bezoeken … 

Je zou aan het begin (relatief gezien) kunnen beginnen met een bezoek aan het werelderfgoed van Stonehenge en Avebury. Deze markante formaties van staande stenen zetten bezoekers en archeologen nog steeds voor een raadsel. Waren het plekken voor genezing? Druïdentempels? Begraafplaatsen? Ontmoetingspunten? Waarschijnlijk zullen we nooit precies weten waar onze voorouders mee bezig waren, maar deze speciale plekken blijven enorm sterk tot onze verbeelding spreken. 

Er zijn nog veel meer mysterieuze sites in de regio. Een paar voorbeelden zijn Silbury Hill, een enorme prehistorische heuvel, en Old Sarum, een indrukwekkend heuvelfort uit de ijzertijd en de plek waar de eerste kathedraal van Salisbury stond. Aanrader: als je op zoek bent naar een hotel dat dicht bij deze plekken ligt, dan is Holiday Inn Salisbury-Stonehenge een goede keus. 

Elders op de route kun je de uitvindingen van de gevierde ingenieur Isambard Kingdom Brunel bezoeken, zoals het schip SS Great Britain en de Clifton Suspension Bridge. Je kunt de tafelmanieren van de Tudors leren in Hampton Court Palace; meevaren op een replica van de Matthew, het schip waarmee John Cabot naar Newfoundland voer en Noord-Amerika ontdekte; en zelfs oog in oog komen te staan met een bader uit de klassieke oudheid in de Roman Baths van Bath! 

Dan zijn er nog ontelbaar veel prachtig bewaard gebleven historische steden en dorpen, waaronder Marlborough, Henley-on-Thames, Lacock, Castle Combe, Calne en Bath. Terwijl je door deze levende landschappen loopt, in een groep met gids of op eigen houtje, krijg je een idee van hoe het leven eruitzag voor de bewoners van weleer. 

Bezoek zeker ook een aantal van de vele magnifieke historische huizen en tuinen op de route. Van Hampton Court Palace met zijn connecties met Hendrik VIII tot Dyrham Park en zijn romantische, 17e-eeuwse hertenkamp.